香港近年湧現大量夾公仔機舖，吸引不少青少年，更有不少成年人也愛上了它，部分人甚至玩到上癮，花費大筆金錢在這項遊戲之中。消委會今年首11個月接到42宗涉及夾公仔機的投訴，較去年同期增兩倍，引起社會關注，成為焦點問題。有立法會議員建議應參考其他地區的做法，加強立法規管。夾公仔機出現種種亂象，值得關注，是否須立法規管，可以討論，但夾公仔機在香港盛行的現象，背後有更值得社會關注的問題。
夾公仔機最早在日本出現，後來在中國的台灣地區盛行，內地一些城市近年也出現不少夾公仔機舖。香港出現夾公仔機熱，是在疫情之後的近幾年，人們發現許多街面的店舖倒閉之後，很快就會有夾公仔機舖進駐，利用舊店倒閉，未有新店入駐的短期租約，搶做一輪生意。近幾年來，不僅街邊多了這類夾公仔舖，一些高檔的大商場也開始湧現越來越多的夾公仔舖，吸引不少市民前往消費。
夾公仔機舖是成本低廉的生意，店舖幾乎不需要特別裝修，甚至也不需要有專門的職員駐守，只須擺放幾部夾公仔機，就可以24小時運作。而其對消費者的吸引力之所以不斷上升，其中的巧妙也在於消費成本低，只需5元就可以玩一次，大部分消費者都不會感到心痛。而且，不少玩家相信，只要技術好、運氣好，就有機會搏中大獎，會有很高的滿足感。
夾公仔機舖大量出現，其中的投訴和亂象自然也會隨之增加，消委會和立法會議員開始關注這類店舖和經營模式的規管問題，是順理成章之事。長遠看，加強規管，防止出現欺騙消費者行為，尤其是防止其演變為另類賭搏遊戲，是應有之義。
但夾公仔機舖盛行，值得關注的並不只是加強規管的問題，其背後反映出的本地消費模式的改變，乃至市民消費降級，經濟復甦乏力的問題，更值得政府和社會關注。
當一間又一間過去受消費者歡迎的名店、藥妝店關門，改為夾公仔機，當夾公仔機大量地出現在高中檔的大商場中，這一現象本身就出反映出本地市場出現重大變化，人們的消費水平和消費模式都出現較大的改變，而其背後更深層次的問題，則是本地經濟出現了值得引起關注的問題。
曾有學者分析日本和台灣地區夾公仔機舖大量湧現的現象，將之概括為「口紅經濟」，意思是當人們無力花錢在更高層次的消費品時，會轉而在口紅這類非必需的消費品，令這類商業在逆市中發展起來。夾公仔機舖的大量出現也屬這種現象，而背後反映出的，則是經濟的不景氣和消費降級。
香港出現大量的夾公仔機舖，更值得政府和社會關注的，是如何讓經濟和消費市道盡快恢復，增加商業活力。國家明年的經濟工作重點，是大力提振消費。中央恢復並擴展深圳居民來港「一簽多行」政策。這些都是對香港提振消費市場的利好政策，香港須把握好這一機遇，開動腦筋，創造更優的消費環境，提高消費水平，推動本地消費走出持續疲弱的陰霾。
當香港經濟逐步好轉，市民的收入穩定增加，消費意欲和消費能力不斷提高之時，夾公仔機舖或許就不會再成為社會關注的焦點問題了。
文：文武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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